说起唐代吴道子款的《八十七神仙卷》（徐悲鸿纪念馆藏）、宋代孙钰的《仙女采药图团扇》（美国费城博物馆藏）和元代赵孟頫的《秀石疏林图》（北京故宫博物院藏）等在美术史上耳熟能详的经典名作，相信很多人并不陌生。但对于它们的鉴藏者罗天池，则不是很多人所熟悉了。
罗天池生于清嘉庆十年（1805年），广东新会人，字六湖，一字泩湖，别署伯池、泩湖子、宝澄堂主人，钤印有“伯子六湖”，卒年不详，从其流传下来最晚的《墨梅图》，可知他在清咸丰十年（1860年）尚在，年五十六以上。罗天池于道光五年（1825年）中举，翌年成进士，历官比部郎、邢部主事等。清道光二十年（1840年），英军袭厦门，他与刘庄年等同守炮台。后改外任，署云南迤西道，因回人事落职，归住广州，咸丰八年（1858年），侨寓南海之小桥乡。
罗天池是清代有名的鉴藏家，富藏历代名家翰墨，见多识广，眼明手高，曾藏有倪云林和王蒙合作的《听雨楼图》。除上述三件名迹外，在海内外各大博物馆中，均有不少书画经其鉴藏。相传在京都时，他曾奇迹般地将一轴签题为“唐子畏（寅）真迹”的无款山水画定为宋李唐之作，后来人们就日光下审视，于石纵中见蝇头小楷“臣李唐恭进”五字，无不为之叹服。当时书画鉴藏家吴荣光（1773—1843）亦在座，见此大为惊叹，曾有诗咏之曰：“不是明贤是宋贤，后来无此好云烟。独存双眼推罗隐，直溯渊源七百年”，对其法眼赞赏有加。遗憾的是，罗天池虽然过眼书画无数，但并未有书画著录行世，因而我们对其书画鉴藏的脉络与丰赡也无从得知。所幸在现存书画和相关文献中，尚能略窥其鉴藏概貌，从其书画题跋中亦可洞悉其收藏心得，如赵孟頫的《秀石疏林图》卷有其题跋两段，其一曰：“许谦《白云遗稿》云：子昂作画，初不经意，对客取纸墨，游戏点染，欲树即树，欲石即石。又《铁网珊瑚》：魏公能以飞白作石，金错刀作墨竹。二说直为此卷作跋，且与松雪自题若合符契，虽董文敏、王文安不复能赞一词。道光丙午十一月十六日宝澄堂主人罗天池，时年四十有一”，钤朱文长方印“六湖”；其二曰：“清微淡远，惟倪高士枯木竹石可以并观，丁未十月一日天池重题”，钤白文印“罗天池印”，两跋可见罗氏深谙赵画三昧；在神州国光社所刊《清湘山水册》中，亦有一则罗天池题跋：“清湘画入逸品，变化无穷，或细极毫芒，或放之寻丈，概以墨气神韵取胜。粤中藏家每置陈老莲、徐文长之列，自谢里甫庶常拈出，好事者争相炫耀，每岁必倩人携重赀，赴大江南北搜罗之矣”，题中“谢里甫”为谢兰生（1769—1831），书画家兼鉴藏家，著有《《常惺惺斋诗集》、《常惺惺斋书画题跋》等，罗跋品评石涛绘画，指出广东书画鉴藏之风，早期多藏陈洪绶、徐渭等人作品，自谢兰生倡导之后，便以藏石涛书画为取向了。当然，罗天池留下的题跋还有很多，未克尽述。
罗天池既有高超的鉴赏能力，又有很多机会接触前贤真迹，耳濡目染，所以对于他作画来说，自是得心应手。他擅长书画，自谓书法初学董其昌、米芾，后因获藏南唐初拓王羲之《澄清堂贴》，遂一意以右军为宗，所以在其《楷书七言联》“书到右军难品次，文从开府得波澜”和作于咸丰六年（1856年）的行楷《诗翰长卷》（广州艺术博物院藏）中，便可见其深入右军堂奥。前者雄劲老硬，气度不凡；后者遒媚劲健，体势自然。两书均可看出右军痕迹，不乏学问文章之气。其所书题跋多为小行书，参用董其昌、米芾和褚遂良法，不失己意。
时人将罗天池与黎简、谢兰生、张如芝共称“粤东四大家”，当是指其绘画而言。罗天池的画，博采众家之长，融合己意。其画由董其昌得径，力追董源、巨然，继而学米氏父子、元倪瓒、吴镇、柯九思，明徐贲、文徵明、沈周、陈道复及清初“四王”、恽寿平等诸家，在此基础上，加以创新，形成自己独特的风格。
▲《梅花图》（图一）
罗天池绘画以花卉、山水为擅场，其中尤以梅花为最。流传下来的画中，最早的作于道光六年（1826年）二十二岁时，最晚的作于咸丰十年（1860年）五十六岁时，两幅均为《梅花图》。广州艺术博物院藏有他作于清咸丰八年（1858年）的《梅花图》（图一），题识曰：“一树寒梅白玉条，廻临村落傍溪桥。不知近水梅花发，疑是春来雪未消。贞石词兄雅正，道光六年初春”，钤白文方印“臣罗天池”和朱文方印“六湖”所，所录诗为唐代诗人张渭的《早梅》。所写梅花，多为清瘦挺拔之枝，旁逸斜出，乱头粗服而不掩秀色，衬景之寿石则水墨大写意，用笔粗犷挥洒。时人谭莹（1800—1871）有《题罗六湖画梅》诗概括其基本风格：“剩墨离离整复斜，独开生面是名家。一枝瘦硬通神笔，肯仿徐熙没骨花”，以此来解读此《梅花图》，可有助于我们深入认识罗天池画艺。罗天池尝作巨幅《红梅多寿图》，浅绛设色，一时名士题咏殆遍，其中黄石琴有“与君同守岁寒盟”句，罗天池感慨系之，遂以“铁梅”名其轩，故所藏字画斋名自称“修梅仙馆”，收藏印记亦常钤“铁梅藏”“修梅仙馆秘玩”“罗天池鉴定藏之修梅仙馆”等，显示其对梅花情有独钟。
罗天池所作松树竹石亦劲健豪逸，“画卷之气，盎然溢于豪楮间”。广东省博物馆所藏《松树竹石图》轴，重墨浅色，清新自然。此轴绢本，纵128.7厘米、横51厘米，两棵古松斜立于怪石前，几簇竹叶从石丛中伸出，地上青草离离，鲜花盛开。整个画面置于山峦前，别具一番韵致。作者用笔沉着酣肆，小草、花卉间作细笔，于古朴中给人勃勃生机之感。该图作于道光十九年（1839年）仲春，时年罗氏三十五岁，正作钱塘灵隐之游，是其盛年力作。
罗天池的山水画有作于清咸丰八年（1858年）的《江村秋晓图》和载于《艺林月刊》（1937年87期）的《深山春晓图》。前者截取江村小景落笔，近景为古松、村舍，远景为小亭及广阔之江面，画面清新，用淡墨、浅色托出秋天晨景，在严谨中透出淡雅、清逸；后者笔力雄劲，墨气沉厚，系仿吴镇笔意兼用沈周晚年笔法而写，远山、茅屋与丛林无不透出一种清疏之气。
▲《渔父图》团扇（图二）
人物画在罗天池作品并不多见。笔者所见有《渔父图》团扇（图二）（香港艺术馆藏），所绘为一渔父在江上拉网捕鱼，江天辽阔，旁有芦苇衬托。所画渔父兼工带写，人物衣纹线条流畅，神态鲜活，远处之沙渚纯以淡墨晕染，浑然天成。虽为咫尺小品，但小中见大，亦可见其驾驭宏大场景的艺术技巧。罗天池尚有另一件作于清咸丰七年（1857年）的人物画，系为张维屏（1780—1859）所写的《珠海老渔图》卷。此卷有陈澧、谭玉生、陈宝琛、吴道镕、张元济等名流题咏，著录于汪宗衍《广东书画征献录》，藏于香港何氏至乐楼。
作为一个书画鉴藏家，罗天池并不以绘事见长，但其极富内蕴的书画无不显示其浸淫于古书画中所获得的源头活水。这类鉴藏家兼书画家的例证在晚清以降极多，如吴荣光、潘正炜、陆心源、顾文彬、裴景福、庞元济、吴大澂、吴湖帆……，是近世书画鉴藏的一个缩影。
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